Montréal, été 1943. En cette année de guerre et de restrictions, Lucie Bélanger, vingt ans, rêve de liberté et d'émancipation. Sa vie semble pourtant tracée d'avance: elle épousera François à la fin du conflit et deviendra une respectable femme de notaire qui élèvera ses enfants dans le respect des traditions. Mais Lucie n'arrive pas à se faire une raison. Ce n'est pas son fiancé qu'elle aime, et ce n'est pas l'existence qui lui est promise qu'elle veut vivre. Pour y échapper, elle décide de quitter, dès sa majorité, le toit familial et la tyrannie domestique de son père. Afin d'être capable d'assurer sa subsistance, elle consacre les mois qui précèdent ses vingt et un ans à se préparer au départ, forte de ce que Victor Hugo appelait « la farouche bravoure de la vie ».

Dans ce premier tome, Maryse Rouy brosse un captivant tableau de Montréal à l'heure de la Seconde Guerre mondiale, époque où il était risqué de braver les usages et la religion. Grâce à son talent pour créer des personnages vibrants et vrais, elle nous révèle une vie quotidiene révolue, mais encore proche, où le poids des conventions figées et des obligations ne parvient pas à étouffer le désir de liberté et la naissance des passions.